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第207話
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「これでまだ僕が潔癖症だと思うのかい？」 弥生：「.......」 つまりさっき彼はただ清潔症を否定しようとしていたのだろうか？ 海外に5年もいたからか、彼の性格はあまりにも変わったようだ。 「ただあいつは二人の女と関係が曖昧で、あいつに触れると手が汚くなると思ったから」 弘次はまたさりげなく言った。 それを聞いて、弥生は目を細めた。 また瑛介を思い出した。 弥生が黙っているのを見て、弘次はため息をついた。「言っていいかわからないが、瑛介と奈々の関係は、皆が知っていることだけど、君が彼と結婚することについては.......」 弘次は一旦止めて、また続けた。「君たちのことは詳しく知らないが、今の関係がそんなに気に入らなくて、もし苦しいなら、早く終わらせた方がいいと思うけど」 弘次とも幼い頃からの知り合いだけど、弥生は彼に自分のことについてあまり話したくない。 だからそのアドバイスには、彼女はただ微笑んでうなずいた。「うん、わかった」 弘次はそれ以上に話さなかった。 「本当に送らなくていい？」 「いらない、先に帰って」 「わかった、じゃあここで待ってて、乗車するまで付き合ってあげる」 弥生は仕方なく同意した。 タクシーが来て、弥生が乗ろうとした時、弘次は突然携帯を取り出して、QRコードを開いた。 弥生はチラリと見た。 「さっき送金って言ったじゃん？」 それを聞いて、弥生はようやく気づいて、携帯を取り出してスキャンした。 ラインの友達を追加する画面が表示された。 弘次は穏やかな目で彼女を見つめている。 「送金したいなら、まず追加して」 弥生：「.......いいわ」 友達追加をして、彼女はすぐに去っていった。 弘次は弥生のLINEを追加し、道端でタクシーが遠ざかるのを見て、すぐには離れずに、弥生のモメンツを真剣にチェックした。 見て終わった後、彼は何かを思い出し、部下に電話をかけた。 「弥生が最近どこに行って何をしていたか調べてくれ」 「詳しく調べて、まとめて送ってくれ」 電話を切った後、弘次は遠ざかるタクシーを見つめて、目が少し暗くなった。 彼女は今瑛介との関係が異常だ。 しかし、最も異常なのは弥生の食事だ。 弥生に5回会ったが、3回は食べ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第209話
その夜、弥生と瑛介は医者の言葉を小百合に伝えた。 小百合はこの間家で安静にして、顔色もリハビリテーション施設にいた時よりも明るくなって、元気そうに見えた。 二人がこのことを話したら、彼女は気持ちよく頷いた。 「明日検査に行くの？大丈夫よ、問題ないわ」 小百合は今、気持ちがいい。やはり生気に満ちた状態が好きなので、早く手術をして、元気になると思っている。 弥生はそれを聞いて心から安堵した。 「ばあさんは今とても幸せそうだね？」 「ええ」小百合は彼女の手を握って、感慨深げに言った。「ずっとリハビリテーション施設にいると思っていたけど、手術前にもう一度外の世界を見られて、死んでも後悔はないわ」 元々嬉しかった弥生が、それを聞いて顔色が青ざめた。 「ばあさん、何を言ってるの？」 小百合の目には悲しみはなく、瑛介を見て手を振った。 瑛介は重苦しい顔をして前へ進んだ。 「ばあさん、そんな不吉なことを言わないで。手術は成功するよ、これからも外の世界を見ることができる」 「不吉なことじゃないわ、ばあさんも手術が成功するのを望んでいるけど、意外なこともあるもの」 瑛介は顔色が悪くなって、強い調子で言った。「そんな意外はない」 「もういいわ」小百合は笑って言った。「とにかく何かあったら、あなたたち二人はちゃんとして、私のために悲しまないで、けんかもしないようにね。瑛介、あなたは男の子なんだから、弥生にもっと甘えさせてあげなさい。弥生は大変なのよ、わかる？」 ぽろぽろ。 弥生の涙が頬を伝って落ちた。彼女は小百合のそばに寄りかかっていたので、その熱い涙が小百合の手の甲に直接たたり込まれた。 「弥生……」 小百合はその真珠のような涙を見て、呆然としている。 「ばあさん……」 弥生は彼女の手に顔を擦りつけて、小百合の腕をしっかりと抱きしめ、涙きながら言った。「そんなことを言わないでください。手術はきっと成功するし、これからも外の世界の素晴らしいことをもっと体験してください。それに、瑛介とよくけんかするから、ばあさんがいないといけないから、絶対に元気でいてください」 小百合はもともといろんな可能性を考えていたが、実は最近彼女の心構えはもうよくなった。以前は残念に思うことがあったが、今はもう残念とは思わない。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第210話
「よしよし」 小百合は一瞬にして心が柔らかくなり、弥生を何度も慰めた。 「もうそんなこと言わないから、泣かないで、いい？」 小百合はずっと弥生をなぐさめて、元気づけてあげていた。最後に弥生はまた明日の朝に来ると約束して、満足そうに部屋に戻った。 小百合は彼女の頭を軽く叩いた。 「はい、おやすみなさい、早く寝てね」 彼女が離れた後、小百合は瑛介に目を向けた。 「あなたたちは最近よくけんかをしているの？」 それを聞いて、瑛介は微かに鈍った表情を見せて、説明した。「弥生が冗談を言っているんだ、心配しないで」 「本当に私があなたたちの問題が見えないと思っているの？」 瑛介は表情を変えずに答えた。「問題って何？」 「ふん」小百合は冷たく鼻を鳴らした。「よく知っているじゃない」 ....... 「奈々のため？」 突然そう聞かれて、瑛介の顔色が変わった。 「奈々はあなたの命を救ったから、あなたにとっては特別な存在だ」瑛介が唇を動かそうとしていて、まるで否定しようとしているようだ。小百合はまた言った。「否定しないで、ばあさんはちゃんと知ってるから。前は、弥生とうまくやっていたじゃない？最近問題が頻発しているのは、理由があるに違いない。あの日奈々に会うまでは、ただのけんかだと思っていたが」 小百合は意図的にしばらく止まってから言った。「リハビリテーション施設から帰ったその夜、奈々は訪れたのでしょう？」 瑛介：「.......」 宮崎家に嫁ぐ女性は、どれも簡単には欺けない。 孫が沈黙しているのを見て、小百合はため息をついた。 「私の推測したとおりだね。つまり、あなたの命を救ったから、あなたと一緒にいることになると思っているの？あまりにも虫のいいことを考えるじゃないか」 瑛介は眉を顰めて、無意識に奈々を弁護しようと口を開いた。 「いいえ、虫のいいことを考えてるんじゃない」 それを聞いて、小百合はもともと落ち着いたが、今は顔色を変え、言葉づかいも厳しくなった。 「彼女がそうじゃないなら、あなたがそうなのか？」 瑛介：「.......」 「今自分の立場を知っているか？あなたは既婚者だ。他の女と関係が曖昧で、弥生の気持ち考えたことある？」 瑛介は唇を一直線に押しつぶし、何も言わなかった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第211話
夜の空気は冷たい。 聡はバーの人混みを避けながら、カウンターの方へ行った。 後ろについている人は綾人だ。 真夜中に、二人はまた瑛介に呼び出された。 二人がバーに来た時、酔っ払った瑛介を見ると思っていたが、彼は意外にも服装が整っていて、はっきりしている様子でカウンターに座っていた。 彼の前に置かれた酒は、一口も飲まれていなかった。 「何？ 酒を飲むために呼んだんじゃなかったのか？」聡は不思議に思った。 彼は瑛介に挨拶をした。 「瑛介、どうした？まだ一口も飲んでいないのか？」 馴染んだ声に呼びかけられて、瑛介は我に返って、聡が綾人と一緒に来たのに気づいた。彼は綾人を見つめて、なぜこいつを呼んだかと目で尋ねたかのようだ。 綾人は一瞬止まったが、すぐに理解した。 どうやら今夜、瑛介は自分だけを呼びたかったようだ。 しかし、それを知らずに聡を一緒に呼んできた。 仕方なく、二人は何も言わずにいた。 聡は大雑把に座って、酒を注文し始め、瑛介に言った。「前は弥生のためにバーに来て酔っ払ったんだろ？今回も彼女のためか？」 弥生の名前を聞いて、瑛介はただ重苦しい思いをして、返事をしなかった。 「まあ、君たちはうまくやっていたじゃないか？どうしてこうなった？奈々も戻ってきたが、もう彼女と別れるべきだろ？この前弘次の送別会で、弥生が奈々を押して傷付かせて、傷跡も残ったと言われている。瑛介も弥生を甘やかすべきではない。たとえ幼い頃からの親友であっても、奈々を傷つけるべきじゃない」 聡は奈々のことを女神だと思っている。 送別会での噂を聞いた後、彼は不満が募って、弥生の文句ばかり言っている。 そしてまだ満足しないように加えた。 「奈々を傷つけようとしているとしたら、絶対に許せない！」 瑛介は目を細めて、冷たい口調で言った。「何を言っているんだ？」 聡は首を竦めて、それでも勇気を出してった。「違うか？自分の愛する女を守れなくて、彼女が傷ついた時に鬱憤を晴らすべきじゃないだろ？傷跡が残るなんて、女にとってはどれほど深刻なことか！」 瑛介は冷たい目で彼を睨んだ。 「それは誰から聞いたんだ？」 聡は目を丸くした。「瑛介、この2年間、本当に弥生に魅了されたのか？彼女が奈々を押して、奈々をこんな風にさせたのは
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第212話
綾人はため息をついて、奈々が自分で転んだとは言わず、ただ「弥生が奈々を押したって根拠あるのか？ただ弥生が奈々に最も近いからだろ」と言った。 「それは一つだが、もう一つは、皆がそう言っているから」と聡は言った。 「皆がそう言っているから、それが真実になるのか？」 「それは.......みんながそう言っているから。もしそれが真実でないのであれば、真実は何？」 聡は綾人を見つめて、何も言えなかった。 「綾人、わからないんだけど、なぜいつも弥生を庇うんだ？」 「私が弥生を庇うなんて、君がいつも奈々を庇っているじゃないか？」 ちょうどその時、バーテンダーがお酒を持ってきた。綾人は一杯を持ち上げて、軽く揺れた。特製のお酒は光の下で、きらめくようになった。 「主観的な思いに縛られると、他の可能性を簡単に見逃す恐れがある」 ずっと黙っていていた瑛介は、それを聞いて、瞳孔をわずかに縮めた。 一方、聡は綾人を不気味にじっと見ていた。 「何それ、深い話をしていて、主観的な思いって何」 綾人は頭を傾け、微笑んだ。 「奈々のことを女神としていて、彼女が他人を陥れるようなことをしたら許せる？」 それを聞いて、聡は信じられなさそうで目を丸くした。「絶対に有り得ない。奈々はやさしい人で、他人を陥れるようなことをするわけがない」 「それが君の主観的な思いだ。奈々のことが好きなために、いつも彼女が高潔で、悪いことをしたことがなく、そして間違いもしないと感じている。そして、少しネガティブなことがあれば、それは全部他人のせいにする。つまり、その時彼女に最も近い人だけで、弥生のせいにする」 聡：「いつそんなこと言った？」 「そうじゃない？」綾人は彼を平静に見つめていた。 「違う！」聡は激しく否定した。「綾人、僕がどんな人か知らないのか」 「そうじゃなかったら、なぜ証拠を求めずに、弥生が奈々を押したと決めつけたのか？なぜ証拠を求めずに、瑛介にそんなことを言うんだ？」綾人は目を輝かせて、鋭くポイントに指した。 「それは.......」 聡は何も言えなくなった。 もっと恐ろしいことに、彼は綾人の言ったことが正しいことに気づいた。 そして自分の言ったものは、簡単に覆された。 彼は実際に目撃していなかった。その日彼は用事が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第213話
聡は怒ってその場を去った。 カウンターには二人だけが残された。 綾人は瑛介をちらりと見ると、彼がまだ自分の考えに没頭しているようなので、急ぐことなく話すつもりはなかった。 しばらくして、瑛介は低い声で彼に尋ねた。 「さっきのあれ、どういう意味だ？」 綾人は唇を窄めて、「答えがあるんじゃないか？」 それを聞いて、瑛介は目を上げ、陰気な目で彼をじっと見た。 「答えって何？」 「瑛介、覚えてるか？前にもここで同じことを尋ねた。何年も経っても、本当に欲しいものってまだわからないのか？」 瑛介は一瞬呆然とした。綾人も同じことを尋ねていたのだ。 だからさっき、ばあさんがそう尋ねた時、覚えがあるような気がした。ただ、綾人が言った時、気に留めていなかった。 瑛介が黙っているのを見て、綾人は軽くため息をついた。「弥生と幼い頃から一緒に育ち、彼女のすべてを知っている。当初、霧島家が破産した時、もし記憶が間違っていなければ、それを知った瞬間に君は帰ってきたんだよな？」 「そう」瑛介は否定できなかった。 最初は知らなかったが、知らせを受けた時、すぐに手元のすべてのことを投げ出して帰った。 そのことを思い出すと、綾人は軽く笑った。「聞いたところでは、当時交渉中だったよな。その時、注文を終わらせた後、数日後に帰っても遅くないのに、君はそのまま手元のすべての仕事を投げ出して帰ったじゃないか？」 「それは.......」 瑛介は口先まで出かかった言葉を飲み込んでしまった。 「心配だからだろ？」 綾人は代わりに後半の言葉を補った。 そうだ。心配してるんだ。霧島家のことを知った時、頭の中には考えが一つだけ残った。 「弥生のために、何億ものビジネスを放棄した。本格的に君たちの関係を見つめ直したことがある？普通の幼馴染み同士では、そんなことはできないだろう、瑛介」 綾人の声は軽かったが、瑛介にとっては耳をつんざくほどだ。 あの瞬間、綾人の声は数倍に増大したようだ。 弥生との関係を本格的に見つめ直す？ 「自分の心を見定めることは難しくない」答えを待たずに、綾人はまた言った。「しかし、もし選び難いなら、早く手放してあげた方がいい。弥生を自由にしてあげて、自分自身も早く解放させてあげるべきだ」 そう言って、綾人は
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第214話
悪夢でも見たのか？ 瑛介はベッドのそばにしゃがんで、無意識に弥生の眉間に手を当てて、その眉の皺をなでようとした。バーで長く滞在していたことを、また帰る前にお酒を飲んだことを忘れて、手が冷たいことをも忘れた。 だから指先が弥生の眉間に触れた途端、弥生は激しく震えて、目が覚めた。 二人の視線が突然合った。 目覚めたばかりの弥生はぼんやりしていて、明かりの下で、冷たい瞳が暖かく見えて、瑛介の心を動かした。 彼の冷たい指はまだ弥生の眉間にある。 しばらくして、弥生はようやく気づき、何が起こったかを理解した。瑛介の手を避けて、身を起こして少し警戒しそうに瑛介を見た。 「何をするつもり？」 彼女の警戒する様子に瑛介は不機嫌に眉をひそめた。「どういう意味だ？僕のことを避けているのか？」 それを聞いて、弥生も自分が少し過剰に反応しすぎたことに気づいた。 彼女は仕方なく頭を横に振って、彼の視線を避けながら「いいえ」と答えた。 夫婦でなくても、幼い頃から一緒に育った人で、自分に何か悪いことをするわけがない。 次の瞬間、弥生の顎が瑛介の冷たい大きな手で握られ、彼女を強制的に振り向かせた。 瑛介の目が怒るように見える。「じゃあ、なぜ僕を見ないの？」 話す間、瑛介は体を低くして彼女に近づき、冷たい空気がすぐに彼女を取り囲んだ。 弥生は抵抗したが、うまく離れない。仕方なく両手を横に支えて、瑛介を見上げた。 近くにいて、彼女の髪の先からふんわりと良い匂いがしてきた。 その香りに瑛介は惹きつけられて、目には欲望が浮かんでいた。 「瑛介、真夜中なのに、一体何をしようとしているの？眠らないの？明日ばあさんを病院に連れて行かなければならないのよ」 彼女が話している間、その赤い唇が瑛介の目の前に開いたり閉じたりしていたが、瑛介は突然、長い間彼女をキスしていないことを思い出した。 その後彼女が何を言っているのか、もう聞く気はなかった。 弥生が話しているうちに、瑛介が自分をじっと見つめていることに気づき、その目は獣のようで、次の瞬間に彼女を飲み込もうとするかのようだ。 彼女は微妙な不吉な予感を持って、唇を噛みしめて、布団を引き締めた。 「君が眠らないなら、先に眠るから、うん」 急に目の前が真っ暗になり、瑛介の息が押
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第215話
そう考えて、弥生は冷笑して、冷たい目で瑛介をじっと見た。 「性的な欲求だったら、奈々のところに行って」 それを聞いて、瑛介は目を暗くして、歯を噛みしめた。「君だけとやりたいんだ」 そう言って、彼は再びキスしようと傾いたが、弥生にビンタを食らわせた。 「出て行って！」 「奈々のところに行って、私に触れないで！」 「出て行って！」 弥生は怒りに震えて、また平手打ちしようとした。 しかし、腕が瑛介に捕まえられた。彼は声を高くした。「怒ったのか？この間優しい妻としての役をよくやっていたじゃないか？続けないのか？」 彼が自分を使って性欲を解決しようとしていると考えると、全く理性を失い、答えようともなく、ただ力を入れて抵抗した。 そんな弥生を見て、瑛介は怒るが、心を鬼にすることができない。 綾人とおばあさんが言ったことを思い出すと、瑛介は彼女の腕を少し強く握った。 「それは当初君が言ったのではないか、なぜ今怒るの？もちこ、何を怒っているの？」 質問をするとき、瑛介はずっと彼女をじっと見つめていて、何かを確認しようとしているようだ。 「ただの性欲だと言ったのは気に入らないのか？それとも、奈々のことに怒っているのか？」 まだ抵抗している弥生は、それを聞いて、ついに反応した。 なぜ真夜中に瑛介が突然こんなふるまいをするのか理解できなかったが、今はおおよそわかった。 自分を試したいと思っていたのだ。 「何を言いたいの？」弥生は瑛介を見つめ、冷たく笑った。瑛介の顔立ちは、彼女の好みだ。 たとえ今になっても、彼女は瑛介がとてもかっこいいと思っている。 前に彼が好きだったことも、抜け出せないほどだった。 しかし、それは決して自分が全てを受け入れるわけではない。 瑛介の薄い唇が動いたが、何も言わなかった。しかし、何を言いたいかはすでにはっきりしていた。 二人は幼馴染みで、長い間一緒にいて、お互いをよく理解し、大事にしている。 しかし、大事だからこそ，尋ねられないことがある。 たとえば....... 好きと気になること。 そんなことを一旦口にすると、関係性は変わる。 純粋でなくなってもいいが、悪化し始めることが恐ろしい。 友達と思っていたのに、好きになってるなんて、気まずくない？最
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
